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Bande dessinée

Craig Thompson

Ginseng Roots

✒ Juliet Romeo

(Librairie La Madeleine, Lyon)

Plus de vingt ans après Blankets, Craig Thompson revient sur son passé avec Ginseng Roots, en retraçant l’histoire du village où il a grandi, Marathon dans le Wisconsin, et l’histoire du ginseng, cette plante médicinale chinoise avec laquelle cette région des États-Unis est intimement liée.

Craig Thompson revient après une longue période de silence pour nous offrir un nouveau récit autobiographique. Nous voici donc de retour à ses côtés dans le Wisconsin, au cœur de la petite ville de Marathon, où l’activité principale est la culture du ginseng. Le ginseng est une racine traditionnelle chinoise, utilisée à des fins pharmaceutiques pour ces vertus apaisantes. Produite en grande quantité et exportée en Chine, elle a fait la richesse de cette région des États-Unis pendant de nombreuses années. Les parents de Craig Thompson, ainsi que son frère Phil et sa sœur Sarah (qui n’apparaissait pas dans Blankets) ont participé à la récolte de cette racine, travail particulièrement éprouvant. C’est donc un Craig enfant que nous retrouvons, en train de travailler dans les champs pendant les vacances scolaires, dès l’âge de 10 ans. Avec le salaire versé, il achètera, à la pharmacie de la ville, avec son frère, toute une collection de comics, début d’une longue et intense passion pour la bande dessinée dont il fera son métier. Craig Thompson profite de ce retour en arrière pour nous initier à la culture du ginseng, une découverte passionnante pour les non-initiés, mais également pour nous raconter l’Histoire du Wisconsin, sa culture de l’agriculture, son monde paysan, ses différentes communautés religieuses et ce qu’il reste de tout ça, dans une Amérique convaincue par le discours de Trump. Travail, immigration, conditions de vie, religion, éducation, histoire des migrations, ces plus de 400 pages de récit nous plongent dans un autre monde. Comme dans Blankets, les lectrices et lecteurs ont le sentiment que Craig Thompson n’omet rien. Ni de la violence de la société, ni du racisme, ni des réflexions des enfants, ni de la dureté du travail. Mais pas non plus de l’amour de sa famille, de l’amitié, de l’entraide. Il pose également de nombreuses questions environnementales en évoquant l’agriculture intensive, l’utilisation des pesticides, l’exposition à outrance des travailleurs aux produits chimiques. Il laisse par ailleurs la parole à d’autres personnages dont il raconte les histoires, les parcours, dessinant un paysage plus complexe qu’il n’y paraît. Ginseng Roots est un récit complet qui nous pousse dans les méandres de l’Histoire américaine, des natifs américains à la guerre du Vietnam ; dans les méandres de la biologie, des origines du ginseng aux industries pharmaceutiques ; dans les méandres de la famille, des souvenirs d’enfance aux regrets des adultes.

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