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Littérature étrangère

Karel Schoeman

Le Jardin céleste

✒ Marie Hirigoyen

(Librairie Hirigoyen, Bayonne)

Grand nom de la littérature en afrikaans, Karel Schoeman (1939-2017) a laissé une œuvre empreinte d’humanisme et de nostalgie. Ici, on est en 1937 : Nikolaas, étudiant sud-africain à Oxford, est invité à séjourner pour l’été dans la famille d’un camarade. Lorsqu’il arrive « dans l’un de ces manoirs où la richesse, la tradition (…) étaient presque palpables », il est à la fois charmé et tétanisé par cette micro-société aristocratique très codifiée. « Il ne maîtrisait complètement ni les règles du jeu, ni les fines nuances qu’exprimaient les intonations, l’accentuation et jusqu’au moindre geste. » Peu à peu, il se lie avec la jeune Prudence qui se rebelle contre son milieu, indignée par les prémices du cataclysme qui va ébranler l’Europe. Alors que les domestiques servent le thé à heure fixe et que l’on joue aimablement au tennis ou au cricket, elle est hantée par le sort des orphelins de Bilbao. L’art de Schoeman, tout en subtilité, explore les fêlures d’un monde en suspens.

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