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Littérature étrangère

M.L. Stedman

Une vie entre deux océans

✒ Marie Michaud

(Librairie Gibert Joseph, Poitiers)

Sur l’île de Janus, l’arrivée de la petite Lucy dans la vie de Tom et Isabel ressemble à un miracle. Pourtant, une menace silencieuse plane sur leur joie autant que sur leur avenir. Car le bonheur des uns fait parfois, même involontairement, le malheur des autres. Il faut alors vivre avec ce poids.

Janus Rock est une île battue par des vents à 150 kilomètres située au large de la côte ouest de l’Australie. « Deux cent cinquante hectares de verdure, avec de l’herbe juste suffisante pour nourrir quelques moutons, des chèvres et une poignée de poulets, et assez de bonne terre pour cultiver un potager rudimentaire. » Et, planté au milieu de l’île, le phare, la lumière entre les océans Indien et Austral. C’est là que Tom Sherbourne, vétéran de la Première Guerre mondiale, a trouvé un nouvel équilibre en devenant gardien de phare. La solitude, la confrontation avec les éléments et le sentiment de remplir une mission dévolue à sauver des vies humaines ont permis à Tom de laisser le passé à sa juste place et de vivre dans le présent. Lorsqu’il rencontre Isabel, il est séduit par sa spontanéité et son audace. Il l’épouse et l’emmène vivre avec lui sur Janus. Malgré la rudesse des conditions de vie, le jeune couple mène une existence heureuse et rêve de fonder une famille. Mais ce bonheur leur est refusé jusqu’à ce qu’un « miracle » se produise. De la même façon que « les courants apportaient sur les grèves […] débris d’épaves, coffrets à thé, os de baleine », un jour d’avril 1926, une petite embarcation s’échoue sur une des plages de Janus avec à son bord le corps sans vie d’un homme et un bébé hurlant à plein poumons. Alors que ses fonctions exigent de Tom qu’il informe le continent de l’événement, Isabel tente de le convaincre que la petite fille est le don du ciel qu’ils n’espéraient plus. Pris en étau entre son désir de remplir honnêtement la mission qui lui a été confiée et l’envie d’offrir à son épouse adorée le trésor dont la privation lui cause tant de souffrance, Tom choisit finalement de se taire et devient peu à peu le père de Lucy, la nouvelle lumière de Janus. Mais sur le bonheur simple de cette vie de famille plane l’ombre mauvaise du silence et du mensonge, le prix à payer pour des choix lourds de conséquences. Une vie entre deux océans entraîne le lecteur dans un environnement dont la beauté sauvage est un écho au tumulte intérieur des personnages. Entre amour, désir d’enfant, désespoir absolu et esprit de sacrifice, chacun devra faire face à sa conscience, aux motivations de ses choix et à leurs conséquences pour ceux qui l’entourent. Pour Tom, Isabel et Lucy, la frontière entre le bien et le mal passe assurément par l’île de Janus dont les deux visages n’ont jamais été aussi difficiles à discerner. Servie par une écriture fluide et accessible, l’intrigue alterne mer calme et gros temps pour mieux jouer avec les émotions du lecteur et le tenir en éveil jusqu’à la dernière ligne. La lecture de ce premier roman de l’Australienne M. L. Stedman vous laissera un goût de sel dont vous ne saurez s’il est le fruit des embruns ou des larmes. Succès retentissant dans le monde anglo-saxon, Une vie entre deux océans devrait être adapté prochainement au cinéma par Derek Cianfrance.

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