Au travers d’une double histoire où les liens homosexuels tiennent le premier rôle, Tom Crewe signe ici un grand roman sur la liberté de penser et d’agir dans l’Angleterre victorienne.

L’action de ce roman se situe en 1893 en Angleterre, en pleine période victorienne. L’ordre moral règne en maître. Deux hommes en sont les figures principales. John, grand bourgeois, marié avec Catherine, avec laquelle il a trois grandes filles, est tourmenté par son homosexualité. Sa femme couvre ce qu’elle considère – comme l’essentiel de la société de l’époque – comme une déviance. Cet équilibre précaire vacille lorsque John, par hasard, tombe amoureux de Franck. Henry, médecin et critique littéraire, aux idées avant-gardistes, vient de se marier avec Edith. Ils forment un couple moderne où règne une totale osmose intellectuelle. Mais ils ne parviennent pas à « consommer » leur mariage pour des raisons que l’on découvrira au fil du roman. John et Henry entreprennent l’écriture d’une histoire de l’inversion, puisant aux racines de la Grèce antique et sous les auspices de Walt Whitman. C’est autour de l’écriture de cet essai et de sa réception que le roman est bâti. Ce faisant, chacun des personnages va voir sa vie personnelle bouleversée, évoluer, s’affirmer et se positionner. Ce roman rend parfaitement la tension entre une pulsion de liberté (d’expression, sexuelle) et la préservation de la morale dans une Angleterre bien-pensante et peu ouverte, où l’on risquait les travaux forcés si on était pris en flagrant « délit » d’homosexualité. C’est toute une époque qui prend naissance sous nos yeux, de façon très fluide. La sensualité et l’érotisme sont au rendez-vous au milieu de réflexions passionnantes sur l’homosexualité, la liberté de penser et d’agir. Et n’oublions pas la manière dont Tom Crewe évoque l’époque (il n’est pas historien pour rien !), sans aucune lourdeur et de façon totalement évidente, comme si nous y étions. Ce n’est donc pas seulement un roman historique et engagé, mais bien un grand roman que l’on tient ici !