1943, côté soviétique, on se bat avec rage. Et parmi les combattants, Lenka, surnommée Étoile rouge, 19 ans. Portée par l’amour de la patrie, par la disparition de sa sœur aînée, par la mort de ses deux frères, elle renonce à devenir institutrice pour s’engager. Un seul objectif l’anime, obsessionnel : tuer le plus de fascistes possibles. Elle sera une des meilleures tireuses de l’Armée rouge, considérée comme une véritable héroïne. Le récit, inspiré de l’histoire vraie de Roza Chanina, est d’une triste cruauté. Il décrit de façon réaliste, froide et néanmoins sensible, la vie sur le front, le hiatus permanent entre détermination et humanité, la particularité d’être une femme dans ce monde d’hommes. Le réalisme est renforcé par un récit tout entier à la première personne du singulier et l’utilisation de phrases courtes au vocabulaire sec, sans concessions. Et le roman, qui gagne en profondeur au fil des pages, ne peut manquer de résonner cruellement avec la situation actuelle.