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Beaux livres

Georges Vigarello

Une histoire des lointains

✒ Delphine Demoures

(Librairie des Halles, Niort)

Le grand historien du corps, Georges Vigarello, s'interroge sur la notion d'horizon et notre manière de le ressentir. Il propose dans ce très beau livre une autre approche de l'Histoire et de l'humanité au regard des lointains et de l'ailleurs, entre réel et imaginaire.

« Les “lointains” ordonnent l'espace, dessinent un “au-delà”, suggérant le connu et l'inconnu, l'accessible, l’inaccessible. Les questions s'y multiplient : attirance ou crainte, intérêt ou désintérêt, mais aussi interrogation sur l'ailleurs, ses profils, ses surprises, ses mystères, mobilisant l'imaginaire comme le savoir. Mille curiosités s'engendrent. » Avec Une histoire des lointains, Entre réel et imaginaire, Georges Vigarello nous emmène à travers les siècles et examine l'évolution de l'idée de lointain, dans ce qu'elle a de réel ou de fantasmé. Rêve d'ailleurs, défi technologique, comment l'histoire des lointains nous aide-t-elle à saisir l'histoire de l'humanité ? Le rêve d’un ailleurs serait-il constitutif de la nature humaine ? Dès l'Antiquité, l'être humain éprouve la nécessité de localiser et de délimiter la terre. Il désire découvrir l’horizon au-delà des limites établies et de l’imaginaire qu'il a créé autour du lointain et de l’inconnu. Qu'est-ce que le lointain ? Comment les populations et territoires inconnus sont-ils perçus dans l’imaginaire collectif ? Dans quelle mesure notre perception du lointain a-t-elle évolué au fil des découvertes culturelles et scientifiques ? La notion de lointain est-elle amenée à disparaître avec les progrès techniques et la mondialisation ? L’exploration ne se limite pas au domaine terrestre, la volonté de dépasser les limites du lointain s'étend aux fonds marins et au ciel, sans oublier l’espace qui ne cesse d'attiser la curiosité. Les évolutions techniques et technologiques changent notre rapport au lointain et permettent d’explorer toujours plus loin, toujours plus haut. La mondialisation accentue ce phénomène de rapprochement des peuples et de leur connaissance : les flux migratoires, les frontières, les identités culturelles évoluent. Dans un ouvrage magnifiquement illustré, l'historien Georges Vigarello retrace les représentations de ces lointains, des espaces inconnus aux terres ignorées puis explorées et colonisées. Une histoire des lointains sur le long terme, entre crainte et curiosité, entre continuité et rupture, une histoire des voyages, une histoire de l'imaginaire, une histoire des possibles depuis l’Antiquité. L'historien a la volonté d'explorer un tout, de montrer la matérialité du monde, de la rendre visible en s'appuyant sur des cartographies sublimes et une iconographie riche qui nourrissent et complètent la lecture. Un ouvrage indispensable et exceptionnel à glisser sous le sapin !

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