June est une jeune Coréenne confrontée à un choix dramatique : tenter de survivre ou risquer de mourir. June a vu le pire, car elle a grandi au milieu de la guerre qui a débouché sur l’éclatement de son pays en deux entités. Elle passe sa jeunesse dans une Corée du Sud marquée par un contexte de violences, celles causées avant 1945 par la colonisation japonaise, et de déchirements parfois intimes entre les partisans du Nord et ceux du Sud… Elle rencontre Hector, un GI américain, ainsi que Sylvie, et s’initie auprès d’eux à l’amour, aux plaisirs et à quelques-unes de ses perversions. Bien des années plus tard, alors qu’elle vit à New York et est très malade, June part à la recherche de son fils, Nicholas, disparu depuis longtemps, et demande à Hector de l’aider dans sa quête. Tous deux partent à sa recherche en Italie. Ce dernier voyage sera le moyen de faire la paix, chacun à leur manière, avec le passé et d’enterrer de vieux fantômes. Chang-rae Lee explore avec beaucoup d’habileté un épisode du passé de la Corée, tout en faisant vibrer le lecteur emporté dans une épopée fantastique.
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