Elizabeth Finch

Neil, ex-comédien, décide de suivre le cours « Culture et Civilisation » de la professeure d’université anticonformiste et charismatique Elizabeth Finch. Celle-ci, dans ses cours, fait souvent référence à l’empereur romain Julien II (361-363) dit Julien l’apostat qui tenta sans succès de rétablir le polythéisme. Neil va fréquenter avec une admiration non dénuée d’amour platonique cette intellectuelle pendant deux décennies, jusqu’à son décès où il hérite de ses papiers personnels. Il va alors enquêter pour mettre au jour la face cachée de ce Pygmalion et tenter de comprendre son obsession pour l’empereur romain. Dans ce récit hybride, à la fois roman et essai historique, Julian Barnes interroge notre intolérance à l’égard d’autrui, notamment en matière religieuse, mais aussi les principes de libre-pensée et de liberté de conscience. Avec ce roman érudit, Barnes se livre sans détours à une critique du monothéisme et de ses interdits, au détriment des simples joies terrestres. Passionnant de bout en bout.