La Seconde Guerre mondiale est terminée depuis peu. Walter Langdon et sa jeune épouse Rosanna sont tous deux enfants d’immigrés venus chercher des terres à travailler et un avenir pour leurs descendants. Située sur des terres fertiles de l’Iowa, la ferme familiale voit naître les enfants du couple, qui nous feront découvrir cet univers par leurs yeux. Au fur et à mesure que progresse le roman, de nouveaux personnages apparaissent et s’intègrent en toute simplicité au récit composé de tendres portraits réalistes de cette Amérique agricole et travailleuse. L’histoire de ce clan est aussi celle de l’Amérique : les grands événements économiques, climatiques ou politiques façonnent les personnages, du krach boursier au maccarthysme, en passant par les nouvelles techniques agricoles qui vont à la fois révolutionner et perturber le quotidien. Déjà couronnée par le prix Pulitzer pour L’Exploitation (Rivages), l’auteure signe ici le premier tome d’une trilogie consacrée à la grande épopée américaine.