En août 1938, Fribourg-en-Brisgau voit débarquer un jeune Frère franciscain, Herman-Leo Van Breda, étudiant en philosophie à l’université catholique de Louvain. S’il a fait tout ce chemin, c’est dans l’espoir de consulter les derniers travaux d’Edmund Husserl, mort il y a peu. Mais la chose n’est pas si simple, compte tenu du climat nauséabond qui règne en ville. Mieux vaut éviter d’attirer l’attention. Quand il finit par avoir accès aux manuscrits, il en mesure l’ampleur et n’ose imaginer leur sort, si ceux-ci venaient à tomber entre de mauvaises mains. Il lui faut alors agir, et vite, d’autant que la Gestapo commence à s’intéresser à ses mouvements. Pour donner vie à cette folle et magnifique entreprise de sauvetage des archives du philosophe, Bruce Bégout s’est inspiré du propre récit de Van Breda. Le romancier s’est aussi appliqué à dépeindre en arrière-plan cette société allemande prise en étau qui, loin d’adhérer totalement aux idées du pouvoir en place, resta passive et joua là son grand drame