L’Empereur à pied

Première sélection du Prix Femina 2017

Au milieu du XIX^e siècle, un homme descend un sentier bordé de genêts en fleurs et d’amandiers sauvages, accompagné de ses trois fils. Ce vagabond magnifique, dont la prestance et l’autorité naturelle en imposent à tous ceux qu’il rencontre, vient réclamer une terre à cultiver. Ce sera Jabal Safié, là où la terre touche les nuages. Ce sera son empire et le commencement de tout. Ainsi débute la romanesque épopée dont la toile de fond sera tantôt les spectaculaires paysages du Liban, tantôt un palais napolitain, tantôt une hacienda mexicaine. Car le monde entier devient le terrain de jeux de la dynastie fondée par « l’Empereur qui vint à pied », celle-là même que surplombera toujours l’ombre du serment de l’Arbre Sec. Dans ce voyage physique et temporel, la narration en cascade donne la parole à ses descendants, dont les récits croisés tissent les mille aventures des Jbeili aux prises avec les soubresauts de l’Histoire. Charif Majdalani manie avec dextérité et poésie une langue qui évoque les grands espaces et les tragédies humaines, les hauts faits et les perfidies nombreuses, entraînant son lecteur fasciné jusqu’aux confins de la Chine. Un récit profondément envoûtant.