Une découverte envoûtante de la culture et de l’histoire des civilisations précolombiennes en Amazonie. Fil de route de cette expédition : les douze travaux d’Hercule, figure emblématique de la mythologie. Remarquable.

L’Amazonie : 10 000 ans de présence humaine, 9 pays, 350 ethnies, 20% de l’eau douce mondiale, une superficie équivalente à celle de l’Europe. Et pourtant, cette région du monde passionne peu, au regard du nombre de publications sur le sujet. Stéphen Rostain, archéologue amoureux de l’Amazonie, se devait de réparer l’injustice. Mais comment aborder son histoire et en finir avec les multiples idées reçues ? Tout simplement en l’appréhendant à travers le prisme d’un héros mythologique connu dans le monde entier, Hercule, figure emblématique de la mythologie gréco-romaine qui, bien qu’adulé par son peuple, fut aussi un anti-héros dévastateur, conquérant, frappé de démence et condamné à accomplir ses douze travaux qui le rendirent célèbre. Pour l’auteur, Hercule qui sillonna le monde à la recherche de monstres à décimer, représente à merveille les conquérants européens qui se mirent en quête de l’or sud-américain il y a de cela cinq siècles. Mais passée cette comparaison, pourquoi invoquer Hercule pour parler des civilisations précolombiennes ? Simplement car le mythe de l’homme fort servant aveuglément une cause est universel. On le retrouve aussi bien dans les mythologies nordiques (Thor) que celtes (Cuchulainn) ou modernes (Captain América). Au fil de ses douze chapitres documentés, chacun s’articulant autour d’un des travaux, Stéphen Rostain nous initie avec passion à l’histoire et la culture de l’Amazonie : biodiversité, chasse, innovations, artisanat, rites… Il nous rappelle aussi, qu’à l’instar d’Hercule qui combattait les monstres mythologiques à gros coups de massue, les Européens imposèrent leur culture avec violence. Quarante millions d’Amérindiens périrent, dont dix millions vivant en Amazonie, territoire d’une richesse exceptionnelle, mais plus que jamais menacé.