Dans ce deuxième tome d'une histoire mondiale du musée, Krzystof Pomian se focalise sur la période de l'Europe des nations (1789-1850) où le modèle révolutionnaire du Louvre marque la naissance des musées nationaux à l'échelle européenne. S'appuyant sur les collections royales préexistantes et les confiscations, le Louvre de Denon s'enrichit des œuvres pillées à travers l'Europe et offre à la France une assise culturelle, légitimée par l'esprit des Lumières. En 1815, ces collections vont à leur tour alimenter des musées nationaux, tel le Prado à Madrid, le British Museum à Londres ou encore le Kunstkammer à Vienne. Objet de querelles intestines sur le choix des œuvres et de l'éclairage, lieu de contemplation et d'apprentissage, le musée est surtout un lieu de prestige qui profite au rayonnement culturel des États. Le nouveau refus anglais de restituer les marbres du Parthénon aux Athéniens prouve une fois de plus les enjeux d'une telle institution, reflet de l'Histoire et de ses sensibilités.