Félix Von Geldern et sa grand-mère Viktoria, issus d’une famille de banquiers autrichiens, ont quitté Vienne pour New York en 1938, quelques jours avant l’Anschluss. De retour en Autriche en 1946 afin de réclamer la restitution des biens familiaux, ils retrouvent une ville dévastée et tentent de composer avec ceux qui sont restés : la mère, Anita, qui perd la vue et Gertrud, l’ancien amour de Félix, devenue proche du gouvernement nazi. Les Américains occupent la ville depuis la libération et Félix doit témoigner lors des procès de hauts fonctionnaires qui ont favorisé l’Anschluss. Il se heurte à une justice sympathisante avec le nazisme. L’auteur, Ernst Lothar, metteur en scène de théâtre, a fui Vienne en 1938 en raison de ses origines juives. À son retour, il devient conseiller du gouvernement américain en charge de la dénazification culturelle. Ce roman largement autobiographique questionne : pouvons-nous pardonner à ceux qui ont fermé les yeux sur le mal pour servir leurs propres intérêts ?