Pour tout un chacun, Philippe le Bel, c'est le roi maudit des romans de Maurice Druon pour avoir fait condamner et persécuter les Templiers. Sont aussi associés à son nom l'affaire de la Tour de Nesle et l'attentat d'Anagni contre le pape Boniface VIII. Avec ce cours essai, Jacques Krynen, historien du droit et professeur à l'université de Toulouse-Capitole, montre brillamment que le règne de Philippe IV ne peut se résumer seulement à ces quelques épisodes emblématiques. Petit-fils de Saint Louis, ce roi capétien poursuit certes l’œuvre de renforcement de l'État monarchique entamée par ses prédécesseurs, mais sous son autorité s'amorce surtout un changement fondamental dans les esprits et la doctrine politique : la France doit dominer le monde chrétien. « Cette poussée d'orgueil communautaire » prend forme sous son règne et se propage dans l'ensemble du royaume, transformant pour des siècles la politique internationale du pays.