Bernard Cerquiglini, professeur de linguistique française et membre de l’Oulipo, livre un essai érudit sur la naissance historique du français (ou plutôt du proto-français), grâce à son étude des « Serments de Strasbourg », pacte de non-agression et d’alliance entre deux petits-fils de Charlemagne, Charles Le Chauve et Louis le Germanique, contre leur demi-frère Lothaire. L’auteur convie le lecteur curieux à la rencontre de Nithard, rédacteur des premières phrases connues en proto-français de cette alliance diplomatique du Haut Moyen Âge. Grâce à une analyse linguistique vivante et accessible, Bernard Cerquiglini éclaire avec malice et passion cette période de l’Histoire de France faite d’alliances et de jeux de pouvoir entre les trois héritiers de l’Empire carolingien. Il invite le lecteur à un voyage dans le temps, une aventure historique au pays des mots, aux côtés de ceux qui ont fait l’Histoire.