Ellory nous offre un polar moins historique que ses précédents, mais qui rend bien l’atmosphère des petites villes du Sud des États-Unis. Nous sommes en 1974 et le jeune shérif John Gaines est installé dans la ville de Whytesburg depuis trois ans. Vétéran de la guerre du Vietnam, il réussit à dominer ses démons (sauf la nuit dans ses cauchemars) et à mener une vie quasi normale, jusqu’au jour où le cadavre d’une adolescente, Nancy Huston, disparue vingt ans auparavant, remonte à la surface d’une rivière, le corps parfaitement conservé par la vase. John va devoir retracer l’histoire de cette ville pour mener son enquête à terme… alors que son premier suspect n’est autre qu’un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui était amoureux de Nancy et vit maintenant reclus dans les bois, alcoolique, fou et hanté par la guerre. Un roman policier qui nous fait penser à Faulkner. Un récit comme écrasé par la chaleur moite et accablante de Whytesburg.