Autour du monde avec Tante Mame

Revoici donc cette grande folledingue de Tante Mame, (re)découverte l’an dernier alors qu’elle était tout entière investie dans l’éducation pour le moins originale de son orphelin de neveu. Dans un récit largement autobiographique – énorme succès d’édition aux États-Unis dans les années 1950 –, Patrick Dennis nous réjouissait avec le portrait délicieux de sa tante, femme d’une extravagance et d’un anticonformisme rafraîchissants. Nous retrouvons donc Mame et son neveu – dans ce roman publié pour la première fois en 1958 – pour le traditionnel et initiatique tour d’Europe, qui permettait aux riches Américains de « partager la culture suprêmement raffinée d’une civilisation ancestrale, empreinte de sagesse et d’histoire. » Traversant l’Europe de l’avant-guerre avec force fourrures, fourreaux de satin et diamants sur canapés, Tante Mame devient à Paris meneuse de revue par inadvertance, veut être présentée à la reine lors de son séjour à Londres, sauve à Biarritz sa meilleure amie des bras d’un escroc, fait flamboyer les nuits vénitiennes, croit se refaire une virginité dans un nid d’aigle autrichien, réinvente le communisme au pays des Soviets, rejoue les Montaigu et les Capulet au Moyen-Orient, se retrouve, enfin, au milieu d’un trafic d’armes en pleine mer Rouge, avant d’être sauvée par la Navy – et tout ça accompagnée de son très patient neveu, de son improbable chauffeur japonais et d’une galerie de personnages tous plus gentiment foutraques les uns que les autres.

Avec un étincelant sens du dialogue digne des meilleures comédies de Frank Capra, Patrick Dennis introduit dans les situations les plus burlesques une profonde intelligence et une grande clairvoyance. Tante Mame et son neveu Patrick, aussi futiles et superficiels qu’ils semblent l’être, se confrontent sans concessions aux différents totalitarismes qui assombrissent l’Europe d’avant-guerre. Les pages où Mame, avec son infini sens de la liberté, et toujours une coupe de champagne à la main, combat à sa mesure l’hydre nazie ou stalinienne, sont d’une redoutable efficacité.